Définition
Un adjuvant est une substance ajoutée dans un vaccin pour augmenter la réponse immunitaire lors de la vaccination. La présence d’un adjuvant permet de diminuer les doses de vaccins nécessaires ainsi que la quantité d’antigènes. Plusieurs catégories de molécules peuvent être utilisées comme adjuvant tels que les sels d’aluminium ou des polysaccharides.
Adjuvants à base de sels d’aluminium
Les sels d’aluminium sont utilisés comme adjuvant depuis 1926, ce qui représente plusieurs millions de doses de vaccins. Malgré cette longue expérience d’utilisation, les sels d’aluminium font toujours l’objet de mythes et de désinformations à propos de leur prétendue toxicité.
Le terme “alun” est parfois utilisé à tort pour désigner ces sels d’aluminium. En effet, les formes d’adjuvants utilisés sont l’hydroxyde d’aluminium (AlOOH) ou le phosphate d’aluminium (Al(OH)x(PO4)y).
Les sels d’aluminium forment des nanoparticules auxquelles les antigènes du vaccin peuvent s’adsorber. Cette adsorption favorise la réponse immunitaire par le mécanisme de phagocytose. Les antigènes solubles sont plus facilement détectables par les cellules du système immunitaire lorsqu’ils sont adsorbés. Cela évite aussi la diffusion des antigènes loin du site de piqure facilitant ainsi l’arrivée des cellules du système immunitaire. Il évite aussi que les antigènes soient fixés à la paroi de la seringue. L’adsorption se fait via des interactions faibles (hydrophobique ou électrostatique).
Adjuvants à base de polysaccharides
Des adjuvants sont aussi basés sur des polysaccharides. Ces molécules présentent l’avantage d’avoir une forte biocompatibilité et une faible toxicité pour les humains. Ils sont également rapidement métabolisés et éliminés de l’organisme. Certains polysaccharides sont reconnus par les cellules du système immunitaire et sont ainsi capables de les stimuler.
Le LPS est un exemple de polysaccharide utilisé comme adjuvant. Cette molécule est une toxine bactérienne qui produit une forte réponse immunitaire chez les humains. Les adjuvants sont basés sur un LPS dont la structure chimique est modifiée pour perdre sa toxicité tout en gardant sa capacité à déclencher une réponse immunitaire.
Références bibliographiques
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