Nanoparticule

Définition

Une nano­par­ti­cule est un objet dont au moins une des dimen­sions est de l’ordre du nano­mètre (1 à 100 nm).

Nanoparticules d’origine naturelle

Le mot nano­par­ti­cule est sou­vent uti­li­sé pour dési­gner des élé­ments fabri­qués de façon indus­trielle par des humains. Il existe éga­le­ment des nano­par­ti­cules qui sont pro­duites natu­rel­le­ment dans tous les com­par­ti­ments de la nature : hydro­sphère, litho­sphère, atmo­sphère et bio­sphère. Elles peuvent être for­mées par des méca­nismes phy­siques, chi­miques ou bio­lo­giques. Par exemple l’al­té­ra­tion des roches, des érup­tions vol­ca­niques ou la com­bus­tion de biomasse. 

Des micro-orga­nismes peuvent aus­si for­mer des nano­par­ti­cules, par exemple les bac­té­ries magné­to­tac­tiques qui pro­duisent des cris­taux de fer dans un com­par­ti­ment cel­lu­laire appe­lé magné­to­some. Dans ce cas la pro­duc­tion de nano­par­ti­cules est dite “contrô­lée”. Au contraire d’autres micro-orga­nismes vont pro­duire des nano­par­ti­cules de façon “induite”. Dans ce cas ce n’est pas une fonc­tion pré­cise du micro-orga­nisme qui est res­pon­sable de cette for­ma­tion mais plus un effet du métabolisme.

Nanoparticules d’origine humaine (anthropique)

En plus des nano­par­ti­cules qui sont pro­duites de façon indus­trielle, d’autres sont aus­si crées indi­rec­te­ment par cer­taines acti­vi­tés humaines telles que le trans­port rou­tier, la com­bus­tion des ciga­rettes ou l’in­ci­né­ra­tion de déchets en inci­né­ra­teur. Des acti­vi­tés indus­trielles comme l’ex­ploi­ta­tion de mines par exemple émettent aus­si des nanoparticules.

Utilisations des nanoparticules

De nom­breuses uti­li­sa­tions ont été trou­vées pour les nano­par­ti­cules dans des domaines comme la méde­cine, l’a­gri­cul­ture, l’en­vi­ron­ne­ment ou l’in­dus­trie. Voici quelques exemples :

- Agriculture : en tant que pro­duit phy­to­sa­ni­taire pour éli­mi­ner des micro-orga­nismes patho­gènes, dépol­lu­tion des sols.

- Industrie : créa­tion de maté­riaux empê­chant le déve­lop­pe­ment de bio­films.

- Médecine : déli­vrer de façon spé­ci­fique des médi­ca­ments, éli­mi­ner des micro-organismes.

Toxicité des nanoparticules

Malgré les impacts posi­tives qu’elles peuvent avoir dans de nom­breux domaines, cer­taines nano­par­ti­cules peuvent aus­si un impact néga­tif à cause de leur toxi­ci­té. Du fait de leur très petite taille, les nano­par­ti­cules peuvent faci­le­ment péné­trer à l’in­té­rieur d’or­ga­nismes vivants. Les nano­par­ti­cules pro­duites natu­rel­le­ment le sont à des concen­tra­tions très faibles. Il est donc com­pli­qué d’é­tu­dier leur toxicité.

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