Nanoparticule

Définition

Une nanoparticule est un objet dont au moins une des dimensions est de l’ordre du nanomètre (1 à 100 nm).

Nanoparticules d’origine naturelle

Le mot nanoparticule est souvent utilisé pour désigner des éléments fabriqués de façon industrielle par des humains. Il existe également des nanoparticules qui sont produites naturellement dans tous les compartiments de la nature : hydrosphère, lithosphère, atmosphère et biosphère. Elles peuvent être formées par des mécanismes physiques, chimiques ou biologiques. Par exemple l’altération des roches, des éruptions volcaniques ou la combustion de biomasse.

Des micro-organismes peuvent aussi former des nanoparticules, par exemple les bactéries magnétotactiques qui produisent des cristaux de fer dans un compartiment cellulaire appelé magnétosome. Dans ce cas la production de nanoparticules est dite « contrôlée ». Au contraire d’autres micro-organismes vont produire des nanoparticules de façon « induite ». Dans ce cas ce n’est pas une fonction précise du micro-organisme qui est responsable de cette formation mais plus un effet du métabolisme.

Nanoparticules d’origine humaine (anthropique)

En plus des nanoparticules qui sont produites de façon industrielle, d’autres sont aussi crées indirectement par certaines activités humaines telles que le transport routier, la combustion des cigarettes ou l’incinération de déchets en incinérateur. Des activités industrielles comme l’exploitation de mines par exemple émettent aussi des nanoparticules.

Utilisations des nanoparticules

De nombreuses utilisations ont été trouvées pour les nanoparticules dans des domaines comme la médecine, l’agriculture, l’environnement ou l’industrie. Voici quelques exemples :

– Agriculture : en tant que produit phytosanitaire pour éliminer des micro-organismes pathogènes, dépollution des sols.

– Industrie : création de matériaux empêchant le développement de biofilms.

– Médecine : délivrer de façon spécifique des médicaments, éliminer des micro-organismes.

Toxicité des nanoparticules

Malgré les impacts positives qu’elles peuvent avoir dans de nombreux domaines, certaines nanoparticules peuvent aussi un impact négatif à cause de leur toxicité. Du fait de leur très petite taille, les nanoparticules peuvent facilement pénétrer à l’intérieur d’organismes vivants. Les nanoparticules produites naturellement le sont à des concentrations très faibles. Il est donc compliqué d’étudier leur toxicité.

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