La pathogénicité correspond à la capacité d’un micro-organisme à provoquer une maladie. C’est une stratégie de survie pour ces micro-organismes qui cherchent une niche particulière où se développer.
L’exposition à un micro-organisme pathogène peut se faire de façon directe inter-humain ou vecteur-humain. Pour cela le pathogène peut passer par les voies aériennes sous forme de micro-gouttelettes (transfert horizontal). Les pathogènes peuvent aussi passer de la mère à son enfant (transfert vertical).
Micro-organisme pathogène strict
Ces micro-organismes provoquent chez tous les sujets une pathologie spécifique quelque soit leur état immunitaire.
Micro-organisme pathogène opportuniste
Ces micro-organismes peuvent être présents chez un hôte sans déclencher de maladies. Par contre, lorsque le système de défense (système immunitaire) est affaibli, ces organismes peuvent devenir pathogènes.
Porteurs sains
Un porteur sain (porteur asymptomatique) est un individu infecté par un micro-organisme mais n’ayant pas de symptômes. Un exemple célèbre de porteur sain correspond à Mary Mallon (1869–1938) surnommée “Typhoid Mary” car elle était porteuse saine de la bactérie Salmonella typhi. Mary Mallon était une cuisinière qui a transmis la typhoïde lors de la préparation de repas chez les différentes familles chez qui elle a travaillé. Son rôle dans la transmission de la maladie a été déterminé par l’une des familles. Elle a été jugée et condamnée à de la prison. Elle obtient l’autorisation de sortir de prison si elle renonçait à cuisiner. Elle a de nouveau été condamnée à de la prison après avoir été retrouvée dans les cuisines d’un hôpital. Au total, elle a contaminé 51 personnes dont trois sont mortes.
Pouvoir pathogène
Le pouvoir pathogène d’un micro-organisme est appelé la virulence et peut s’exprimer sous deux formes :
- Pouvoir invasif (infectieux) : aptitude d’un micro-organisme à pénétrer dans l’organisme et s’y développer malgré les moyens de défenses de l’hôte (système immunitaire).
- Pouvoir toxinogène : aptitude d’un micro-organisme à synthétiser et libérer des toxines chez un hôte.
Bibliographie
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