Toxine

Définition

Une toxine est une molécule, produite par un organisme vivant, ayant un effet toxique sur un autre organisme et qui agit à petite dose. D’un point de vue chimique, une toxine peut correspondre à une petite molécule, un peptide ou une protéine. Cette définition assez large regroupe les différentes toxines produites par de nombreux micro-organismes.

Toxines bactériennes

Les toxines bactériennes sont divisées en deux groupes : endo- et exo-toxines. Les endotoxines font partie de la cellule bactérienne et sont libérées lors de la lyse de la bactérie. Le principal exemple d’endotoxine est le lipide A contenu dans lipopolysaccharide (LPS) des bactéries à paroi Gram négative. Il existe également la delta-endotoxine stockée dans les spores de Bacillus thuringiensis puis libérée lors de la digestion de celles-ci. Les exotoxines sont des protéines produites à l’intérieur de la bactérie puis libérées dans le milieu extracellulaire (durant la croissance bactérienne).

Libération d'endotoxine et exotoxine par des bactéries

Les mécanismes d’actions de ces toxines sont variés. Certaines vont conduire à la formation de pores dans la membrane des cellules visées (et ainsi conduire à une lyse cellulaire). Les super-antigènes vont sur-stimuler la réponse immunitaire. La toxine botulique, produite par Clostridium botulinium, bloque le transfert du message nerveux en se fixant au niveau des récepteurs des neurones. Les toxines peuvent agir loin du site de l’infection bactérienne.

Action d'une toxine bactérienne — Effet d’une exotoxine bactérienne sur des cellules de l’intestin. Par exemple la toxine kleboxymycine produite par *Klebsiella* spp.

Levures et toxines

Certaines levures (appelées killer yeasts ; levures tueuses) sont capables de produire des toxines (killer toxin en anglais). Il s’agit du cas de Saccharomyces cerevisiae par exemple.

Micro-algues et toxines

Les micro-algues marines dinoflagellés sont connues pour produire de nombreuses toxines pouvant impacter la santé humaine. Ces toxines sont de nature biochimique assez diverses.

Virus et toxines

Les Rotavirus produisent un toxine appelée NSP4 capable d’endommager les cellules entériques.

Classification des toxines

Les toxines sont des molécules avec des structures, des propriétés et des effets différents. Il est possible de classer les toxines par rapport à leur nature biochimique. Les toxines peuvent aussi être classées selon leur mécanisme d’action au niveau cellulaire.

Billet du blog parlant de toxines

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Références bibliographiques

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