Plastique

Définition

Le terme « plastique » englobe un ensemble de matériaux créés par les activités humaines. Ces matériaux sont formés de polymères constitués de molécules organiques, auxquels on peut ajouter des additifs.

Plastique et polymères

Le plastique est composé d’une structure chimique de base (monomère) se répétant. On parle de polymère pour désigner ce type de molécule composée par la répétition d’une unité de base. En fonction du polymère utilisé, plusieurs types de plastiques (avec des propriétés différentes) peuvent être obtenus. Par exemple le polyéthylène à basse densité est basé sur une répétition de la structure chimique (-CH2-CH2-) formant des chaines.

Schéma de la structure chimique d'un plastique
Structure chimique du polyéthylène à basse densité. L’unité de base du polymère est entouré par des crochets verts sur la figure. Les chaines du polyéthylène peuvent être linéaires ou ramifiées. De nombreux additifs peuvent être ajoutés à cette molécule de base pour changer ses propriétés physico-chimiques.

Additifs présents dans le plastique

De nombreux additifs peuvent être utilisés pour modifier les propriétés du plastique. Voici une liste non exhaustive :

– antistatiques (qui réduisent l’accumulation d’électricité statique)

– durcisseurs (qui confèrent plus de solidité au plastique)

pigments (qui changent la couleur)

– plastifiants (qui permettent de rendre le plastique plus souple et extensible)

– retardateurs de flamme (qui rendent le plastique moins inflammable)

– stabilisants (qui améliorent la durée de vie du plastique, par exemple en le protégeant des rayons UV).

Ces additifs peuvent avoir un impact négatif sur la santé humaine ainsi que l’environnement. Par exemple, les phtalates sont des agents plastifiants retrouvés notamment dans le PVC qui sont dangereux pour l’environnement et toxiques pour les humains.

Billet du blog parlant de plastique

Référence bibliographique

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