Capsule

Définition

La capsule est un élément non permanent présent chez seulement certaines bactéries. Elle est composée de polysaccharides et forme une couche autour de la bactérie. La composition de la capsule peut changer d’une souche bactérienne à une autre. Par exemple chez Escherichia coli, 80 types différents de capsules, appelés antigène K, ont été décrits.

Fonctions de la capsule

Plusieurs fonctions ont pu être associées à la capsule :

• Adhérence à des surfaces et à d’autres cellules. Elle favorise la formation de biofilms via les contacts entre cellules.
• Résistance à la déshydratation. La capsule est très hydratée, 95 % d’eau, ce qui permet de résister à une déshydratation de l’environnement.
• Défense contre le système immunitaire. La capsule protège la bactérie de la réponse immunitaire innée (phagocytose et le complément) et adaptative (prévient la reconnaissance d’antigènes provenant de la bactérie).
• Défense contre des bactériophages. La capsule permet d’éviter qu’un bactériophage s’attache à la membrane de la bactérie.

Références bibliographiques

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