Définition
Les pili (au singulier : pilus) ou fimbriae (au singulier : fimbria) sont des structures protéiques trouvées à la surface de nombreuses bactéries. Les deux termes sont synonymes et correspondent à la même structure. Néanmoins par convention, certaines structures sont nommées avec un seul des deux termes, par exemple le pilus sexuel.
Les pili / fimbriae sont plus fins que les flagelles et peuvent être trouvés en grand nombre (plusieurs milliers) par cellule. Il existe plusieurs types de pili / fimbriae qui ont des rôles divers tels que l’attachement à des surfaces, la mobilité ou le transfert de gènes. Ils sont trouvés majoritairement chez les bactéries à paroi Gram négative mais sont aussi présents chez les bactéries à paroi Gram positive.
Pili de type IV
Les pili de type IV permettent l’attachement cellulaire ainsi que la mobilité. Ils peuvent aussi fixer de l’ADN présent à l’extérieur de la bactérie, ce qui favorise son entrée dans la cellule par transformation. Les pili de type IV peuvent s’allonger et se rétracter ce qui permet à la bactérie de se déplacer sur une surface.
Pilus sexuel et conjugaison
Le pilus sexuel est une structure permettant la conjugaison bactérienne : transfert horizontal de gènes. L’un des mieux connu est le pilus F codé par les gènes présents dans le plasmide F. Le pilus F est produit à partir d’un système de sécrétion (de type IV) présent dans la paroi bactérienne. Les protéines (TraA) transportées par ce système forment le pilus. Lors du contact, ce pilus se rétracte pour rapprocher les cellules et permettre un contact direct entre elles. L’ADN peut ensuite passer d’une cellule à l’autre, à travers le pilus.
Références bibliographiques
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