Ilya Iljitsj Metsjnikov (francisé en Élie Metchnikoff) est né en 1845 à Ivanovka près de Kharkiv, actuelle Ukraine. Il est connu pour sa découverte du mécanisme de phagocytose, qui lui a valu le prix Nobel en médecine en 1908.
Le rôle probiotique des yaourts a été proposé par Élie Metchnikof qui a constaté une espérance de vie plus longue chez les populations bulgares, qui consommaient régulièrement des yaourts, comparé aux autres peuples européens. Cet effet bénéfique pour la santé est dû aux bactéries lactiques contenues dans le yaourt : Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus.
Il fonda, avec Nikolay Gamaleya, une station d’observation bactériologique à Odessa en juin 1886. Ce fut le premier institut hors de Paris à distribuer des vaccins antirabiques. Des recherches sur la typhoïde, le choléra ou la tuberculose y furent menées. Cette station a aussi eu une activité d’enseignement en microbiologie.
En 1888, Élie Metchnikof vient mener des recherches scientifiques à l’institut Pasteur en France où il travailla jusqu’à sa mort le 15 juillet 1916.
Références bibliographiques
Mackowiak, P. A. (2013). Recycling metchnikoff : Probiotics, the intestinal microbiome and the quest for long life. Frontiers in public health, 1, 52. https://doi.org/10.3389/fpubh.2013.00052 (lien)
Gordon S. (2016). Elie Metchnikoff, the man and the myth. Journal of innate immunity, 8(3), 223–227. https://doi.org/10.1159/000443331 (lien)