Halophile

Définition

Le terme « halophile » désigne les organismes qui nécessitent du sel pour se développer et qui vivent dans des environnements salés. Ce mot est utilisé par de nombreux scientifiques mais avec des sens légèrement différents. Par exemple la quantité de sel nécessaire pour être halophile peut varier selon un scientifique à l’autre.

Des micro-organismes halophiles sont trouvés dans les trois branches du vivant. Les micro-organismes résistants aux fortes concentrations en sels peuvent survivre dans des conditions générant des stress similaires, par exemple les solvants organiques.

Mécanismes de résistances au sel

Plusieurs mécanismes permettent de résister à des fortes concentrations en sel. Une stratégie, appelée « salt-in« , consiste à accumuler des ions dans le cytoplasme pour contrer la pression osmotique due au NaCl. Par exemple, le potassium (K⁺) issus du KCl. Cette accumulation empêche l’eau de s’échapper de la cellule.

Dans le cas du « salt-out« , des molécules organiques solubles appelées osmoprotectants permettent de maintenir la pression osmotique. Ces osmoprotecants peuvent être des sucres comme le tréhalose ou des acides aminés comme la glycine par exemple.

Utilisation en biotechnologies de micro-organismes halophiles

De nombreuses applications existent en biotechnologies pour les micro-organismes halophiles. Ils sont une source d’enzymes résistantes aux fortes pressions osmotiques. Certains de ces organismes produisent des pigments d’intérêts industriels. Par exemple la micro-algue verte Dunaliella produit de fortes quantités de bêta-carotène.

Les micro-organismes halophiles peuvent aussi être utilisés en bioréhabilitation pour dépolluer des environnements salés.

Bibliographie

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