Halophile

Définition

Le terme “halo­phile” désigne les orga­nismes qui néces­sitent du sel pour se déve­lop­per et qui vivent dans des envi­ron­ne­ments salés. Ce mot est uti­li­sé par de nom­breux scien­ti­fiques mais avec des sens légè­re­ment dif­fé­rents. Par exemple la quan­ti­té de sel néces­saire pour être halo­phile peut varier selon un scien­ti­fique à l’autre.

Des micro-orga­nismes halo­philes sont trou­vés dans les trois branches du vivant. Les micro-orga­nismes résis­tants aux fortes concen­tra­tions en sels peuvent sur­vivre dans des condi­tions géné­rant des stress simi­laires, par exemple les sol­vants organiques.

Mécanismes de résistances au sel

Plusieurs méca­nismes per­mettent de résis­ter à des fortes concen­tra­tions en sel. Une stra­té­gie, appe­lée “salt-in”, consiste à accu­mu­ler des ions dans le cyto­plasme pour contrer la pres­sion osmo­tique due au NaCl. Par exemple, le potas­sium (K⁺) issus du KCl. Cette accu­mu­la­tion empêche l’eau de s’é­chap­per de la cellule.

Dans le cas du “salt-out”, des molé­cules orga­niques solubles appe­lées osmo­pro­tec­tants per­mettent de main­te­nir la pres­sion osmo­tique. Ces osmo­pro­te­cants peuvent être des sucres comme le tré­ha­lose ou des acides ami­nés comme la gly­cine par exemple.

Utilisation en biotechnologies de micro-organismes halophiles

De nom­breuses appli­ca­tions existent en bio­tech­no­lo­gies pour les micro-orga­nismes halo­philes. Ils sont une source d’enzymes résis­tantes aux fortes pres­sions osmo­tiques. Certains de ces orga­nismes pro­duisent des pig­ments d’in­té­rêts indus­triels. Par exemple la micro-algue verte Dunaliella pro­duit de fortes quan­ti­tés de bêta-carotène.

Les micro-orga­nismes halo­philes peuvent aus­si être uti­li­sés en bio­ré­ha­bi­li­ta­tion pour dépol­luer des envi­ron­ne­ments salés.

Bibliographie

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