Eau de Javel

Définition

L’eau de Javel est un agent de désinfection composé d’hypochlorite de sodium (NaOCl). Cette substance est souvent utilisée dans le milieu hospitalier, pour désinfecter des surfaces et des équipements, ainsi qu’en usage domestique. Elle est aussi utilisée pour décontaminer de l’eau.

En fonction de son utilisation, l’eau de Javel peut être plus ou moins concentrée. Par exemple pour des usages domestiques, elle possède en général entre 4 et 6 % d’hypochlorite de sodium tandis que la concentration peut monter jusqu’à 15 % lors d’utilisations en milieu hospitalier.

Histoire de l’eau de Javel

L’eau de Javel a été inventée par le chimiste Claude-Louis Berthollet. Celle-ci doit son nom à un village, près de Paris, appelé Javel où se trouvait la première fabrique. Sa première application a été le blanchiment du linge. Par la suite, elle fut utilisée par Antoine-Germain Labarraque pour désinfecter des morgues.

Durant la première guerre mondiale, Dakin utilisa une solution d’eau de Javel diluée (0,5 %) comme agent antiseptique pour des plaies.

Comment l’eau de Javel inhibe les micro-organismes ?

L’eau de Javel est un puissant oxydant (espèce réactive du chlore). Ce composé interagit avec de nombreuses macro-molécules, trouvés chez des micro-organismes, telles que les protéines.

Quels sont les mécanismes de résistance ?

Lorsqu’ils sont exposés à de faibles concentrations, les micro-organismes peuvent mettre en place plusieurs mécanismes pour résister à l’eau de Javel. Cela peut venir par la production d’enzymes comme les catalases ou péroxidases pour lutter contre les espèces réactives de l’oxygène ou d’autres impliquées dans la réparation des protéines.

Avantages et inconvénients de l’eau de Javel comme désinfectant

L’eau de Javel possède des avantages comme le fait d’avoir :

• Un large spectre d’action (agit aussi bien sur les bactéries, mycètes ou virus)
• Une persistance dans l’eau
• Un faible coût
• Une bonne solubilité dans l’eau
• Une bonne stabilité

L’eau de Javel possède aussi un certain nombre d’inconvénients :

• Irritation des muqueuses
• Formation de sous-produits lors de mélange. Des composés organochlorés ou des chloramines sont formés lors de réaction avec de la matière organique ou des molécules azotés respectivement. Du dichlore (Cl₂) peut aussi être formé lors de mélange avec des produits acides ou de l’ammonium.

Références bibliographiques

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