Biocarburant

Définition

Les biocarburants sont des carburants issus de sources biologiques (biomasses) renouvelables contrairement aux combustibles fossiles qui ne sont pas renouvelables.

Les combustibles fossiles tels que le charbon ou le pétrole proviennent aussi de sources biologiques (organismes morts) mais celles-ci ne sont pas renouvelables. En effet, la formation de ces combustibles implique des durées supérieures à celle de la vie d’un être humain : plusieurs millions d’années.

Les différentes générations de biocarburant

Première génération. Les biocarburants de première génération sont issus de cultures de plantes aussi utilisées pour l’alimentation humaine, c’est-à-dire vivrières (ex. : blé ou maïs). Ces cultures peuvent à la fois servir à l’alimentation humaine ou à la production de biocarburant ce qui pose des questions d’éthiques. En fonction des prix du marché, les agriculteurs peuvent privilégier la production de carburant au détriment de l’alimentation humaine.

Seconde génération. Ils sont obtenus à partir de matières lignocellulosiques provenant de déchets agricoles ou forestiers. Même si les plantes utilisées ne sont pas comestibles, elles proviennent de terres agricoles qui pourraient servir à l’alimentation. La production de biocarburant de seconde génération peut donc influencer le prix des terrains agricoles et indirectement des denrées alimentaires.

Troisième génération. Les biocarburants de troisième génération sont obtenus à partir de la biomasse d’algues (et des cyanobactéries). Celles-ci peuvent se développer à partir d’eaux usées et produire des lipides en utilisant des polluants se trouvant dans l’eau. Contrairement aux autres biocarburants, les algues peuvent être cultivées sur des terres non cultivables (terres non arables). Elles ne vont donc pas influencer le prix des denrées alimentaires.

Schéma de la production de biocarburant de troisième génération — La fermentation microbienne à partir d’algues permet la production de biogaz. Il s’agit d’un mélange de plusieurs composés tels que le méthane et le dioxyde de carbone. Pour produire du biocarburant, il faut ensuite purifier le méthane des autres gaz puis le faire passer de l’état gazeux à liquide.

Quatrième génération. Comme les biocarburants de troisième génération, ils sont basés sur l’utilisation d’algues mais celles-ci sont génétiquement modifiées.

Références bibliographiques

Abdullah, B., Syed Muhammad, S. A. F., Shokravi, Z., Ismail, S., Kassim, K. A., Mahmood, A. N., & Aziz, M. M. A. (2019). Fourth generation biofuel: A review on risks and mitigation strategies. Renewable and Sustainable Energy Reviews, 107, 37–50. doi:10.1016/j.rser.2019.02.018 (lien)

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